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东西问·解码兔年 | 李茜 ：兔年说兔 ，谁是地球上兔子 的“老祖先”？****** 编者按 ： “万物迎春送残腊，一年结局在今宵” 。中国传统 的兔年春节将至，历经疫情考验 的人们心怀希冀。自2023年1月18日起 ，中新社“东西问”专栏特推出“解码兔年”系列稿，探究春节文化 、“双立春”等的意涵与影响 。
中新社北京1月21日电 题 ：兔年说兔，谁是地球上兔子的“老祖先” ？
——专访中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员李茜
中新社记者 孙自法
2023年 是中国传统 的癸卯兔年 。兔子以其活泼好动的特点，颇受人们 的追捧与喜爱。
可爱 的兔子如何起源演化而来 ？这个问题一直备受古生物学界关注，也引发诸多争议 ，直到20世纪70年代，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(中科院古脊椎所)野外考察队在安徽潜山约6200万年前地层中发现并命名为“安徽模鼠兔”的化石，研究确认它 是兔子 的祖先类型，才平息了兔子起源争论 。
安徽模鼠兔何以成为“兔祖先” ？其后又经历了怎样 的演化过程 ？研究上还有哪些未解之谜 ？兔年到来之际 ，中科院古脊椎所研究员李茜在北京接受中新社“东西问”专访 ，兔年说兔 ，科普揭秘兔子 的“前世今生” 。
现将访谈实录摘要如下：
视频 ：【东西问】李茜：中国发现的化石为解决“鼠兔同源”争议提供关键证据来源：中国新闻网
中新社记者：兔子起源研究在古生物学界曾有哪些争论 ？安徽模鼠兔化石 的发现 ，为兔子起源和鼠兔同源研究提供了怎样的关键证据 ？
李茜：今天大家都喜欢 的兔子这种小动物，它在世界上虽然分布广泛但分类上并不庞杂 。在古生物研究历史上 ，关于兔的起源曾经有非常多 的争论 ，包括兔可能跟踝节类有关系、兔可能起源于亚洲特有 的一类生物等，鼠兔是否同源也是学界长期争议的话题，因为缺少关键 的化石证据，所以很长时间没有达成共识。
6200万年前“兔祖先”安徽模鼠兔 的复原图。中科院古脊椎所 供图直到20世纪70年代，中科院古脊椎所在安徽潜山盆地发现约6200万年前的安徽模鼠兔化石，古生物学界对兔 的起源才有了全新认识。
安徽模鼠兔化石发现时 ，虽然头骨材料并不完整 ，但它的门齿 、颊齿这些很重要 的结构都被保存下来，一些下颌材料也提供了非常重要的特征 。科学家们通过仔细分析和深入研究发现 ，安徽模鼠兔的上门齿跟今天兔子相关的结构特征非常接近 ，包括上门齿都 是两对、前一对从前面观察能够看到表面有纵沟等。根据这一系列结构特征分析 ，科学家认为安徽模鼠兔跟现生兔子是有关联 的 ，代表了今天兔子 的祖先类型。
在发现安徽模鼠兔同一盆地同时还发现另一类非常重要 的 、命名为“东方晓鼠” 的化石。安徽模鼠兔具有现生兔类特征，跟今天的兔子有亲缘关系 ，因此是“兔祖先” ；东方晓鼠则具有一些啮齿类也就 是鼠类的特征 ，可以说是“鼠祖先”。
这两类化石不光一个像兔一个像鼠，同时又“你中有我、我中有你”存在很多相互交混 的特征 ，这为解决鼠兔是否同源的争议，提供了非常好的化石证据 ，经过对比研究最终提出鼠兔同源 的观点 。
6200万年前“兔祖先” 的安徽模鼠兔化石 。孙自法 摄中新社记者 ：安徽模鼠兔如何演化出今天 的兔子？从约6200万年前至今 ，兔子演化进程中有哪些重要分支节点？整体上呈现怎样的演化趋势 ？
李茜 ：分别作为兔、鼠祖先类型的安徽模鼠兔和东方晓鼠在约6200万年前同地同时被发现，约5800万年前的古新世和始新世之交 ，兔形目和啮齿目就已经分开，开始各自独立 的演化。
整体上 ，兔子在地球上 的分布及演化 是一个较为连续 的过程 ，但它们在不同大陆上出现 的时间并不一致 ：亚洲最早的兔形目化石记录是大约5300万年前，北美最早 的记录是约4300万年前 ，欧洲要相对晚一些 ，大约2500万年前才有可靠的化石记录 ，非洲最晚，1900万前才有化石兔形类的出现。
中国不仅发现安徽模鼠兔化石 ，还在内蒙古约5300万年前的早始新世地层中发现目前已知最早 的兔形目化石 ，将其命名为“远古道森兔”，在河南中始新世地层中(距今约4600万-4300万年)发现目前所知较早的兔科化石——“洛河卢氏兔” 。
6200万年前“兔祖先” 的安徽模鼠兔化石(右)和5300万年前的远古道森兔化石 。孙自法 摄此外 ，中科院古脊椎所在内蒙古约3000万年前 的地层中 ，还采集到保存非常完整 的兔子骨架化石，经鉴定为鄂尔多斯兔。距今约3400万年前，地球上曾发生过一次全球性 的大降温事件，哺乳动物也受到此次大降温事件的影响 ，在东亚出现一次非常明显的哺乳动物替代事件，也就是降温事件后兔形类和啮齿类替代奇蹄类成为整个哺乳动物群中 的优势类群。因此，对这一时期发现的兔形类化石 的后续相关研究，将对理解这些类群如何适应气候突变 、生物与环境 的协同演化都有非常重要 的意义 。
可以说，从安徽模鼠兔起步 ，到远古道森兔 、再到洛河卢氏兔，以及其他非常丰富的兔形类化石，这些材料使得中国拥有相对完整的兔演化的化石证据链，从而为兔子的起源演化研究作出不可替代 的重要贡献 。
李茜研究员展示介绍采自内蒙古地区约3000万年前一件保留出土时状态的一只兔子完整骨架化石材料。孙自法 摄中新社记者 ：安徽模鼠兔化石发现及深入研究 ，为兔子起源、鼠兔同源等关键之争划上句号后，兔子起源研究领域是否还存在未解之谜 ？
李茜 ：目前，在兔子 的起源演化研究领域，其实还有较多未解之谜。
首先 ，安徽模鼠兔 是兔类“老祖先”虽然已毫无疑问成为中外学界共识，但再往前追溯安徽模鼠兔 的演化源头 ，这个问题现在还没有一个好的化石证据来回答 ，也是科学家们希望探索和解决 的谜题 。
其次，虽然我们找到了6200万年前的“兔祖先”安徽模鼠兔，也有众多被归入兔科中的早期属种在欧亚大陆广泛分布 ，但是现代兔类 的祖先在很长一段时间内在欧亚大陆 的记录 是缺失 的 ，在距今约800万年左右它们突然在亚洲和欧洲辐射开来，目前对这一被科学家们称为“兔事件”的过程尚无清晰 的认识 。这一问题还与现生兔类起源有很重要关系 ，因此也成为古生物学家一直探索的兔子演化 的关键问题之一。
第三，兔子包含有兔科和鼠兔科 ，目前所发现 的早期鼠兔科化石材料都非常破碎和零散，鼠兔科起源依然成谜 。虽然中国已发现一类称为链兔 的化石材料，但它 是否为真正鼠兔科最早化石及起源还有争议 ，后续希望能发现更完整 的化石材料来进行研究确定 。
现生鼠兔科动物在中国青藏高原大量分布，它对环境特别敏感，堪称环境变化 的“晴雨表” ，尤其是对今天生物多样性、青藏高原环境保护等均有重要研究意义。例如新疆的伊犁鼠兔 ，现已列入国家二级保护动物。
李茜研究员兔年说兔 ，科普解读兔子起源演化 的“前世今生”。孙自法 摄中新社记者：在兔子起源演化研究过程中 ，中国科学家与国际同行开展了哪些合作研究？有什么代表性合作成果 ？未来国际合作研究有何计划安排？
李茜 ：兔子起源演化研究中，中科院古脊椎所在20世纪70年代发现安徽模鼠兔化石之后，很快进行研究工作并将研究成果带到国际学术会议、国际合作交流当中 。20世纪80年代 ，中国科学家在国际上提出“鼠兔同源”概念 ，并在国际学术会议上进行展示介绍，随即引起国际学术界尤其是研究兔形类和啮齿类专家学者 的广泛关注 。
在随后 的进一步研究里 ，中国不仅对兔子起源演化开展形态学研究 ，也参与到通过古生物学 的形态学和现代分子生物学相结合的综合研究当中 。时至今日，无论 是古生物的形态学研究 ，还 是综合现代分子生物学 的研究 ，国际学术界都已认可“鼠兔同源”概念，安徽模鼠兔 是兔子的“老祖先”或者说祖先类型 ，也成为国际学界共识 。
同时 ，因为在中国发现“兔祖先”化石 ，以及较为完整的有关兔演化 的化石证据，这也吸引非常多的国际同行到中国来进行相关国际合作研究。前面提到，兔子起源演化研究领域还有很多未解之谜 ，在破解这些谜题的时候，中国所拥有丰富的、重要 的兔化石材料将更富吸引力，相信未来在这些领域会有更多国际合作的推进 ，产生更多 的研究成果。
值此兔年到来之际 ，中科院古脊椎所科研团队根据安徽模鼠兔化石研究成果，对“兔祖先”形象进行科学复原并完成生态复原图 ，展示出6200万年前潜山盆地的生态环境面貌 ，并成为央视兔年春晚吉祥物“兔圆圆” 的灵感来源和设计基础，我们也借此祝大家兔年新春快乐 ，在新 的一年里“兔”飞猛进 、大展宏“兔” 。(完)
专家简介：
李茜 ，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(中科院古脊椎所)研究员 ，博士。主要从事古近纪哺乳动物及陆相地层学方面的研究。重点研究小型哺乳动物(啮齿类、兔形类等)的分类和系统学 ，物种 的起源和演化 ，及哺乳动物与古环境之间 的协同演化。她迄今已在国际及国内核心期刊杂志发表研究论文70余篇，取得的主要研究成果如下 ：
一 是在中国诸多地点和层位上首次报道有关啮齿类和兔形类化石，对其中不同门类 的起源和演化提出新的认识 、进一步证实啮齿类的亚洲起源。二是首次建立起东亚早始新世至早渐新世啮齿类化石的连续演替序列 ，该序列明显反映出啮齿类对同期全球气候、环境变化的响应；该序列也成为中国及东亚不同地区地层划分和对比的重要参照。三是推进并解决亚洲哺乳动物分期与北美及国际分期之间对比的问题，建立有年龄标定 的古近纪地层框架 ，为中国陆相地层建阶提供有力支持 。
科学家揭示珊瑚 的高温驯化适应机制 让“适者生存”加速上演 ，为珊瑚提供应对气候变化路径****** 科学研究正在为珊瑚寻找应对气候变化 的新路径 。尽管科研人员在不遗余力地设法保护珊瑚 ，但是导致珊瑚种群生存困难的根本问题在于当前气候变化速度过快 。解决根源问题 ，即降低碳排放 ，避免气候变化速度过快，才能更好地保护珊瑚 。 ——江雷 中国科学院南海海洋研究所助理研究员 ◎本报记者 何 亮 珊瑚作为一种海洋生物，因其缤纷的色彩、特殊 的生存方式而受到人们的关注。珊瑚对生存环境 的变化较为敏感、对生存环境 的要求较为苛刻，气候变化影响下 的水温升高会导致大量珊瑚白化死亡 。 近日，生态学期刊《分子生态学》在线发表了由中国科学院南海海洋研究所黄晖团队领衔完成 的论文，揭示了珊瑚应对气候变暖 的驯化适应及其生理和分子机制。论文共同第一作者、中国科学院南海海洋研究所助理研究员江雷在接受科技日报记者采访时表示：“这项研究有助于我们正确认识珊瑚对海水升温 的适应潜力，为人类保护珊瑚礁提供了正面 、积极的启示。” 孵幼型珊瑚 ，礁体上的“拓荒者” 长期以来 ，珊瑚除了因为五彩斑斓 的色彩而备受人们关注，关于它还有一个问题常常令人困惑——珊瑚究竟是动物，还是植物 ？ 事实上 ，珊瑚是动物 ， 是一种较低等的刺胞动物 。珊瑚之所以色彩斑斓 ，是因为其体内生活着一种微小 的藻类——虫黄藻 。虫黄藻可以通过光合作用为珊瑚提供能量，保证珊瑚的生存。如果珊瑚失去虫黄藻，就会饿肚子 ，最终因没有能量来源而饿死 。 珊瑚与虫黄藻复杂 的共生关系，不仅关乎珊瑚的生存，也是科研人员研究的重点 。此次研究中 ，黄晖研究团队主要研究 的珊瑚种类 是孵幼型鹿角杯形珊瑚。 “孵幼型鹿角杯形珊瑚比较特殊 ， 是‘先锋物种’ ，这也是我们选择孵幼型鹿角杯形珊瑚作为研究对象 的一个原因 。当一个生态系统受到破坏或者干扰 的时候 ，‘先锋物种’是最早出现的一类生物。‘先锋物种’就像‘拓荒者’一样，率先开启了生态演替和重塑生物群落 的旅程。”江雷表示 ，“因为发育快 ，繁殖能力强等原因 ，一旦有新的合适生存环境出现 ，孵幼型鹿角杯形珊瑚的幼虫会最先长到礁体上开拓生存环境 ，并对礁体进行相应改造。之后才会有其他 的生物相继进驻这一生存环境。” 选择孵幼型鹿角杯形珊瑚作为研究对象 ，另一个重要 的原因 是其对环境的适应类型。江雷介绍，在自然界 ，生物对环境的适应有两种不同类型 ：一种类型称作表型可塑性适应 ，即生物的生理过程 是弹性可变 的 ，生物通过调整机能适应环境变化 ；另一种类型称作进化适应(又称遗传适应)，即生物在许多世代中由自然选择进行演化、筛选，最终完成对环境变化 的适应 。 “我们选择表型可塑性适应来进行研究 ，是因为对这种适应类型 的研究时间周期较短 ，容易捕获研究结果 ，显现成果差异 。”江雷表示。孵幼型鹿角杯形珊瑚 的繁殖方式 是体内受精 ，幼体在母体内发育 ，发育成为幼虫之后，再由母体排出体外。孵幼型鹿角杯形珊瑚排放出来 的幼虫发育周期在1个月左右 ， 是卵生型珊瑚的十分之一 。 开展对比实验 ，揭示生理调节机制 在中科院南海海洋研究所 的实验室里，一排排灯光格外显眼 。光线照射下，颜色各异的珊瑚生活在人工营造的生态系统里。江雷等科研人员对孵幼型鹿角杯形珊瑚的驯化实验也正是在这里进行 。 “在野外，珊瑚生存的正常水温 是29摄氏度 。我们通过温控系统，将珊瑚缸中 的水温以每天约0.5摄氏度 的速度进行提升。大约一个星期后 ，珊瑚缸中的水温会升至32摄氏度 ，并保持此温度 。此次研究中 的孵幼型鹿角杯形珊瑚幼虫 ，正是在上述高温环境中完成在母体珊瑚体内 的发育和出生。”江雷说 。 在长达1个月 的研究中，科研人员观察到了很多现象 。经过高温驯化后 ，孵幼型鹿角杯形珊瑚母体的代谢受到了不利影响 ，不仅光合作用降低，还发生了白化现象 。可 是，驯化组子代幼虫的表现却不一样，与对照组子代幼虫相比 ，经过高温驯化的子代幼虫能适应更高 的水温 ，其最适生存温度有了明显提升 ，对高温的适应性得到了增强。江雷表示：“这说明 ，仅仅一个月的驯化就对子代幼虫 的表型产生了较为明显 的影响。” 仅凭一组数据，尚不足以得出定论 。接下来，科研人员又进行了交叉移植实验。科研人员分别将经历了驯化组的幼虫和对照组 的幼虫置于对照温度与高温环境。对比的结果与此前 的结论较好地吻合，证明珊瑚母体的热驯化缓解了高温对子代幼虫 的不利影响 。 “上述现象背后， 是珊瑚幼虫生理状态的调整 。”江雷表示，在驯化之后 ，幼虫的虫黄藻 的光合活性与光合速率得到了提高。幼虫 的虫黄藻变得更强大，对高温的适应能力也更好 。与此同时 ，幼虫的呼吸消耗降低了 。这就意味着，幼虫能在获得更多营养物质的同时，支出更少的能量消耗。 “这一生理调节机制对珊瑚幼虫来说，可谓是大有裨益 。”江雷表示 ，处于浮游阶段的幼虫 ，能量物质的补充全部依赖于虫黄藻 的光合作用。如果生产得多且消耗得少 ，幼虫的能量储备就会更加充足，也会利于其生存 。 此次研究中，科研人员还发现，驯化后的珊瑚幼虫中负责从虫黄藻转移脂类 、糖类和氨基酸等营养物质的宿主转运蛋白基因表达也发生了显著上调 ，与此前发现的相关生理机制相符 。 发挥科技力量 ，提供更多拯救路径 在气候变化影响导致水温升高、威胁珊瑚种群生存 的当下，我们能否利用科技找到更多拯救珊瑚种群 的路径？ “在气候变化越发明显的当下，每一次海洋热浪事件都相当于对珊瑚 的一次驯化。”江雷表示 ，在未来，野外环境中的驯化事件及其引发 的适应效应将会越来越多 。 在我国 ，珊瑚修复工作正在如火如荼地展开 。借助中国南海相对于其他珊瑚生活海域位置偏北 的地理位置优势 ，我国科研人员在三亚、西沙等潮间带浅水区 的极端生境中寻找能够存活下来的珊瑚，并将它们移植到实验室进行选育扩繁，最终把这些珊瑚再次回植到天然的生境中。 “此次研究 的孵幼型鹿角杯形珊瑚，也来自生境恶劣 的潮间带。”江雷表示，在海底种珊瑚与在陆地上植树造林有一定的相似之处，却比在陆地上植树造林辛苦得多 。科研人员要背着数十斤重的装备在水底打桩固定 ，水下失重的环境也让工作难度大大提升 。 此次研究 的论文通讯作者、中国科学院南海海洋研究所热带海洋生物资源与生态重点实验室研究员黄晖介绍，截至目前，南海海洋研究所共建设了40亩苗圃，一年可产出约7万株珊瑚苗；还建设了300亩 的修复区 ，扭转了实验依靠野外采苗 的现状。目前 ，科研人员播种到海床的珊瑚苗均出自人工培育。 “尽管科研人员在不遗余力地设法保护珊瑚，但是导致珊瑚种群生存困难的根本问题在于当前气候变化速度过快 。”江雷表示 ，科学研究正在为珊瑚寻找应对气候变化的新路径，而解决根源问题 ，即降低碳排放 ，避免气候变化速度过快，才能更好地保护珊瑚 。 （文图 ：赵筱尘 巫邓炎） [责编 ：天天中] 阅读剩余全文（）  视觉焦点
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